В августе 2025 года в Буркина-Фасо был внезапно закрыт перспективный проект Target Malaria по борьбе с малярией с использованием модифицированных комаров. Правительство страны опечатало лаборатории, уничтожило насекомых и распылило инсектициды, назвав этот эксперимент угрозой суверенитету. Многие ученые со всего мира назвали это решение катастрофой: технология генного драйва могла навсегда избавить Африку от малярии, уносящей ежегодно 600 000 жизней. T-Invariant выяснил, как координируемая Россией кампания дезинформации, антизападные настроения и локальные активисты привели к остановке одного из самых многообещающих научных проектов континента.
Главные новости о жизни учёных во время войны, видео и инфографика — в телеграм-канале T-invariant. Подпишитесь, чтобы не пропустить.
11 августа 2025 года исследователи из некоммерческой организации Target Malaria выпустили рядом с деревней Сурукукудинган в Буркина-Фасо около 16 000 самцов комаров, генетически модифицированных так, чтобы давать только мужское потомство. Это было очередным шагом программы по борьбе с малярией, которая работала в стране 13 лет. Проект финансировал Билл Гейтс, а его цель — избавить страны Африки от заболевания с помощью технологии генного драйва, которая способствует распространению в популяции желаемых генов. Однако через неделю после выпуска насекомых в Научно-исследовательский институт медицинских наук (IRSS) в Бобо-Диуласо прибыла судебная полиция. Она провела обыск, который ученые назвали «унизительным и жестоким». Он включал опечатывание офисов и лабораторий и даже досмотр автомобилей ученых на предмет наличия комаров. Чуть позже, 22 августа, Министерство высшего образования, исследований и инноваций Буркина-Фасо опубликовало сообщение, в котором говорилось о прекращении всей деятельности в рамках проекта Target Malaria на территории страны. Ученые IRSS уничтожили комаров, оставшихся в их инсектарии, а правительство направило команду для распыления инсектицидов в Сурукукудингане, чтобы убить выпущенных там насекомых. Многие ученые, например Фредрос Окуму, биолог из Университета Глазго и Института здравоохранения Ифакара в Танзании, считают остановку проекта большим препятствием в борьбе с малярией. «Этот шаг — настоящий удар по надеждам на генные драйвы», — говорит он в статье в журнале Science.
Как ученые постепенно шли к практическому использованию технологии генного драйва
Суть технологии генного драйва в создании аллеля гена, который будет передаваться от модифицированной особи почти всем потомкам — от 99% и выше, а не 50%, как обычно при половом размножении. Так изменения сохраняются в популяции и распространяются в ней в течение нескольких поколений. Внедряемый ген может выполнять определенную функцию, например, у особи могут появляться только потомки мужского пола. Это имеет смысл для уничтожения видов комаров, переносящих малярию, — то есть комаров рода Anopheles, в частности Anopheles gambiae.
Идеи для реализации генного драйва появились еще в начале 2000-х годов, а после открытия технологии CRISPR-Cas9 («генетических ножниц») дело пошло быстрее. В 2018 году ученые продемонстрировали первый генный драйв, способный уничтожить популяции комаров, воздействуя на экзон гена doublesex, нужного для развития самок. Женские особи с двумя измененными копиями гена не кусались и не откладывали яйца, то есть становились бесплодными. В 2020 году исследователи той же лаборатории разработали генный драйв гена-искажателя пола (SDGD). В его основе комбинация технологий CRISPR-Cas9 и X-shredder — наследования фермента нуклеазы, разрушающего X-хромосомы во время образования сперматозоидов. В итоге в половых клетках могла быть только Y-хромосома, и все потомство насекомых должно быть мужского пола. В экспериментах это позволяло быстрее достичь исчезновения популяции. Сейчас исследователи Target Malaria продолжают изучать оба подхода.
Технологии по сокращению численности комаров используют и исследуют не только в Африке. В США с 1960-х годов успешно испытывали метод стерильных насекомых (SIT) для борьбы с несколькими видами комаров. Сейчас он используется против комаров Aedes aegypti — переносчиков желтой лихорадки, лихорадки Денге, вируса Зика. Самцов облучают, чтобы сделать бесплодными, а потом выпускают в дикую природу. Они спариваются с самками, но из полученных яиц потомство не вылупляется. Большинство самок комаров спаривается с самцами всего лишь раз в жизни, поэтому численность насекомых на время сильно снижается. Методика применяется и в Европе, например в Италии. Также с 1950-х годов ее успешно использовали против других насекомых-вредителей, в частности мясных мух, а впервые метод был описан российским генетиком Серебровским еще в 1940 году. За это время SIT подтвердил свою экологическую безопасность.
Есть и успешные эксперименты с генномодифицированными насекомыми. Например, для борьбы с теми же комарами Aedes aegypti используют ГМ-самцов, несущих ген самоограничения. Женское потомство таких комаров погибает еще на стадии личинки из-за нарушений развития. По всему миру уже выпущено около миллиарда особей, в том числе несколько миллионов в США, на островах Флорида-Кис. Такой подход тоже помогает снижать численность вредоносных комаров на 95%. Отличие технологии от генного драйва в том, что измененные гены потом не распространяются на всю популяцию, то есть не может произойти замены всех комаров на модифицированных. Самцы, несущие измененную копию гена, полученную от модифицированного отца, передают ее только половине потомков, и со временем «искусственные» гены из популяции исчезают.
При этом генный драйв тоже можно «настроить» на исчезновение со временем — такие технологии сейчас рассматривают для уничтожения инвазивных видов животных в Новой Зеландии. А исследователи Target Malaria выбрали осторожный поэтапный подход, не переходя сразу к применению насекомых с генным драйвом, чтобы оценить все риски. Проект начался с выпуска стерильных и ГМ-комаров с мониторингом результатов, а в случае успеха должен был завершиться выпуском самцов с генным драйвом только через несколько лет, если бы не был остановлен.
Проект Target Malaria направлен на сокращение численности популяции комаров, переносящих малярию в странах Африки к югу от Сахары. Каждый год от нее умирает около 600 000 человек, при этом 95% — на территории африканского континента. Технологии генного драйва потенциально способны раз и навсегда положить конец распространению малярии, полностью уничтожив переносчиков. Вакцины против этой болезни пока на стадии разработки, борьба с комарами другими способами часто терпит неудачу, например из-за их способности приобретать устойчивость к химическим препаратам. Именно поэтому ученые по всему миру ищут эффективные способы победить эту болезнь.
В июле 2019 года исследователи Target Malaria выпустили несколько тысяч самцов комаров, генетически модифицированных для достижения стерильности. Оказалось, что они погибали раньше, чем обычные насекомые. Выпуск августа 2025 года был вторым шагом. В этот раз самцы комаров несли ген, кодирующий фермент, разрывающий X-хромосому в половых клетках во время сперматогенеза. При этом генный драйв не действовал: только половина потомков получала измененный вариант гена. Вторая половина приобретала нормальную копию, то есть возможность иметь потомство обоего пола.
Следующим шагом должен был стать выпуск комаров с генным драйвом. Конкретные сроки перехода к нему были неизвестны. Колонии комаров, использующих генный драйв, пока изучались в лабораториях проекта в Великобритании, Италии и США.
После получения результатов второго выпуска, завершения разработок и исследований, проверок регулирующими органами и других шагов насекомые могли быть выпущены в Буркина-Фасо — вероятно, через несколько лет. Однако закрытие проекта после второй фазы сделало его завершение невозможным. Теперь развитие технологии отброшено на несколько лет назад.
Проект был закрыт, несмотря на то, что еще в марте 2024 года министр высшего образования, исследований и инноваций Буркина-Фасо Аджим Тиомбиано посещал IRSS и выражал поддержку проекту, также он получил одобрение всех контролирующих органов. В пресс-центре Target Malaria отказались прокомментировать T-invariant ситуацию, однако подчеркнули, что поэтапный план, реализуемый проектом, соответствовал всем рекомендациям по безопасности нескольких экспертных групп, включая руководство Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) по тестированию генетически модифицированных комаров 2021 года и других.
Как на закрытие проекта Target Malaria могла повлиять российская дезинформация
В 2014 году в Буркина-Фасо закончилось 27-летнее авторитарное правление Блеза Компаоре, пришедшего к власти после военного переворота в 1987 году. Тогда страна пережила серьезные политические реформы. До недавнего времени организация «Репортеры без границ» называла Буркина-Фасо «одной из историй успеха Африки в отношении свободы прессы».
Но в 2022 году в стране снова сменился режим. К власти в результате государственного переворота пришли военные во главе с Ибрагимом Траоре. Траоре — второй и нынешний лидер после свержения режима Компаоре — приостановил действие конституции страны и ввел переходную хартию, которая не может быть пересмотрена без его одобрения. Основа его идеологической платформы: революционный национализм, борьба с колониальным наследием Франции и самоопределение страны с опорой на внутренние ресурсы. На нее хорошо ложится отказ от сотрудничества с западными странами и закрытие проектов, финансируемых из США или Европы, которые считаются подрывающими суверенитет. Что касается науки и технологий, чиновники Буркина-Фасо утверждают, что стране нужны «более безопасные альтернативы, разработанные на местном уровне», а не экспериментальные технологии, навязанные из-за рубежа.
Актуальные видео о науке во время войны, интервью, подкасты и стримы со знаменитыми учёными — на YouTube-канале T-invariant. Станьте нашим подписчиком!
Джозеф Сигл, директор по исследованиям Африканского центра стратегических исследований, финансируемого Министерством обороны США, рассказал T-invariant, что точно неизвестно, как принимаются решения при режиме Траоре. Однако приостановка проекта Target Malaria, по его мнению, следует шаблону российской дезинформации, направленной на дискредитацию западных инициатив в области общественного здравоохранения в Африке. Сюда же входят более ранние кампании, например, распространение слухов об испытаниях биологического оружия США в Африке и создание сомнений в отношении мероприятий по вакцинации. Учитывая сильное влияние России в Буркина-Фасо и использование дезинформации для поддержки Траоре, разумно предположить активное участие российских агентов и в кампании против Target Malaria, считает Сигл.
По его словам, дезинформация — особенно заметная черта стратегии правления при Траоре, это способ для правительства преувеличить предполагаемые достижения и сохранить видимость народной поддержки. Образ, созданный вокруг Траоре и продвигаемый при поддержке России, теперь распространяется по всей Западной Африке и за ее пределами.
По данным Африканского центра стратегических исследований, с 2022 года Россия спонсировала 80 документально подтвержденных кампаний по дезинформации в 22 африканских странах — больше, чем любой другой субъект.
Еще в 2024 году целая армия фейковых пользователей социальных сетей ложно обвинила Target Malaria в распространении болезней и использовании комаров в качестве биологического оружия. При этом те же пользователи публиковали пророссийские посты, как сообщает Agence France-Presse. Столкнувшись с организованной кампанией по дезинформации, представители проекта были вынуждены отреагировать, назвав атаки «ложными» и «вызывающими глубокое сожаление».
Многие эксперты считают, что большую роль в российской дезинформационной кампании сыграла «Африканская инициатива» — информационное агентство, тесно связанное с покойным главой ЧВК «Вагнер» Евгением Пригожиным, создавшим тайную сеть наемников и распространителей дезинформации в Африке. При этом агентство осторожно критикует западные инициативы, но не напрямую. Например, статьи с критикой проектов, финансируемых Гейтсом, выходили преимущественно на русском языке.
Однако в 2024 году Центр глобального взаимодействия — подразделение Госдепартамента США, занимающееся борьбой с дезинформацией, — опубликовал доклад под названием «Усилия Кремля по распространению смертоносной дезинформации в Африке». В нем была раскрыта сеть, управляемая российскими спецслужбами через «Африканскую инициативу». Опасная дезинформация по вопросам здравоохранения распространялась через африканских журналистов, блогеров и представителей местной общественности.
Согласно докладу, агентство использовало их для поддержки и расширения работы организации по укреплению имиджа России и дискредитации других стран. При этом, по данным отчета Французской службы по защите от иностранного цифрового вмешательства VIGINUM, влияние этого информационного агентства не стоит переоценивать, так как охват у его основных каналов остается низким.
Тем не менее, в социальных сетях можно найти большое количество постов от африканских инфлюэнсеров, которые уже не первый год подозревают Гейтса в попытках использовать научные исследования как прикрытие для контроля над численностью населения в Африке. Также американские и европейские организации обвиняют в недооценке рисков генного драйва — например, что распространение ГМ-комаров повлияет на окружающую среду, и в проведении исследований только ради прибыли. В частности, чтобы потом продавать технологии для борьбы с насекомыми, так же, как ранее другие иностранные компании продавали ГМО-семена. Так, в Кении семена хлопка от компании Mahyco сначала предоставлялись бесплатно. Обычно фермеры могут получить посевной материал один раз, а потом брать созревшие семена у выросших растений. Но с ГМ-растениями это не работает: их семена высаживать нельзя, нужно каждый год покупать у производителя новые по высокой цене.
Кроме того, существуют целые сети групп в Facebook, которые постят и репостят посты примерно одного содержания с критикой западных стран или поддержкой России.
Один из известных своими антизападными и пророссийскими настроениями блогер Эгунчи Беханзин, неоднократно бывавший в России, часто публикует посты с критикой исследований, финансируемых Биллом Гейтсом, и других проектов. Он отрицает получение финансирования от российских организаций или участие в российской кампании по дезинформации в Африке. Однако называет политику России в Африке «очень хорошей» и пишет, что африканские страны «должны прекратить любое сотрудничество с Западом».
Беханзин не первый раз распространяет ложную информацию. Например, в 2024 году он обвинил США во вспышке новой болезни в Конго: «Совпадение ли, что Конго превратилось в экспериментальную лабораторию, где население стало подопытными кроликами, позволяющими Всемирной организации здравоохранения, фонду #БиллГейтса, американо-европейским фармацевтическим компаниям и американским биолабораториям тестировать вирусы и другие грязные вещества?». Также ранее он был разоблачен The New York Times, BBC и The Wall Street Journal как распространитель дезинформации о вакцинах против малярии в Африке.
В отчете AIRA за 2024 год — Альянса ВОЗ по реагированию на инфодемию в Африке, также указывают, что Россия участвовала в документально подтвержденных кампаниях по дезинформации, направленных на поощрение недоверия к западным инициативам в области здравоохранения. Эти усилия включают привлечение местных африканских политических деятелей и влиятельных лиц для формирования ложных нарративов. В Буркина-Фасо сложилась тяжелая ситуация, в том числе экономическая, страна сталкивается с бедностью и насилием, и Россия эффективно использовала возможности для манипулирования недовольством граждан.
Российские операции по распространению дезинформации в Западной Африке привели к росту народной поддержки России, требованиям граждан о российском вмешательстве и, в некоторых случаях, к новому военному партнерству между африканскими странами и РФ. Пророссийские новостные агентства занимают значительное место в национальных новостях в странах Западной и Центральной Африки, где военные хунты усилили сотрудничество с Кремлем и подавили независимых журналистов. Некоторые из этих стран, в том числе Буркина-Фасо, также приостановили работу западных СМИ, таких как «Радио Франс Интернасьональ», «Голос Америки» и BBC.
Почему антизападная дезинформация легко распространяется в Африке
Российская дезинформация ложится на благодатную почву. Она манипулирует законным недовольством населения Буркина-Фасо, обвиняя Францию в проблемах страны, представляя Россию спасительницей и поддерживая авторитарных лидеров, таких как Траоре, которые готовы к сотрудничеству.
Однако Россия — не единственная страна, стремящаяся повлиять на общественное мнение в Африке. Согласно историческим данным, США и некоторые европейские страны имеют давнюю традицию подобных операций, как официальных, так и тайных. Во время и после холодной войны континент стал ареной для конфликта сверхдержав, причем США зачастую поддерживали любые антикоммунистические режимы, игнорируя демократические принципы. Сейчас такая политика считается стратегическим просчетом, однако она оставила после себя нестабильность в некоторых регионах континента. Отношения Франции и африканских стран, в частности Буркина-Фасо, также сейчас подвергаются переоценке, так как они обычно складывались не в пользу жителей африканского континента.
Сейчас неприятие западных инициатив в Африке связано с антиколониальными настроениями, распространенными в африканском обществе, жесткой антииммиграционной политикой Европы, а в последнее время и США, с обоснованными и необоснованными страхами перед новыми технологиями, которые тоже частично связаны с прошлым опытом.
Ранее колониальные державы проводили не всегда удачные медицинские кампании против сонной болезни, сифилиса и других заболеваний, что могло подорвать доверие. Создание медицинских служб в регионе сопровождалось и исследовательскими программами, которые не всегда соответствовали этическим стандартам.
В более позднее время клинические исследования, финансируемые США, зачастую были направлены на решение проблем, более актуальных для западных стран, а не для жителей континента, что тоже не способствует их популярности. Отчасти по этим причинам в Африке до сих пор проводится меньше медицинских исследований, чем в других регионах. Прошлые неудачи до сих пор становятся основой для распространения слухов о том, что медицинские и другие вмешательства со стороны иностранных врачей и исследователей небезопасны. Были в Африке и неудачные эксперименты с генетическими технологиями. Например, эксперимент с генетически модифицированным хлопком, проведенный в Буркина-Фасо несколько лет назад. По словам некоторых фермеров, он привел к снижению качества и повышению расходов, в итоге от ГМО-семян отказались в пользу обычных.
Также в Буркина-Фасо много некоммерческих гражданских инициатив, которые по разным причинам не поддерживают проекты, связанные с применением генетических технологий. Это и местные организации, и представительства европейских, например немецкой Save Our Seeds, призывающей к глобальному запрету на высвобождение генных драйвов в окружающую среду в рамках кампании «Остановим генные драйвы». Среди ее членов известные экоактивисты, такие как Франциска Ахтерберг, ранее участвовавшая в кампаниях «Гринпис» и занимающаяся проблемами биоразнообразия в Европарламенте.
Один из известных африканских активистов — Али Тапсоба, президент НПО Terre à Vie, агроэкологической ассоциации, борющейся за продовольственный суверенитет и против генетически модифицированных организмов. Он выступает против проекта Target Malaria фактически с момента его запуска, считая, что под предлогом борьбы с малярией в Буркина-Фасо исследователи организовали «лабораторию под открытым небом, где население — подопытные кролики». В своих выступлениях он называет технологию генного драйва крайне противоречивой, непредсказуемой и вызывающей этические проблемы. В частности, влияние организмов, использующих генный драйв, на здоровье и экосистемы, по его мнению, остается неизвестным и потенциально необратимым — хотя в случае малярийных комаров неизбежное сокращение популяции не несет больших рисков из-за точечного воздействия только на один вид и возможности использовать механизмы самоограничения. Также он и его сторонники подчеркивают, что модифицированные штаммы комаров были созданы в лабораториях Европы, что поднимает вопросы научного неоколониализма и внешнего влияния.
Али Тапсоба вместе с активисткой Мириам Майет из другой неправительственной организации — Африканского центра биоразнообразия — выступал на заседании Конвенции ООН о биологическом разнообразии в 2018 году, на дебатах о генетических технологиях. Они призывали к мораторию на генный драйв, который впервые был предложен на заседании этой же Конвенции в 2016 году. Это предложение отклонили и в первый, и во второй раз.
Помимо этого, Тапсоба также член Коалиции по мониторингу биотехнологической деятельности в Буркина-Фасо (CVAB), которая уже 11 августа — в день старта второй фазы проекта Target Malaria, призвала приостановить разрешение на испытания и потребовала публикации документов, послуживших основой для принятия решений. Коалиция выразила обеспокоенность экологическими рисками, этическими проблемами и отсутствием прозрачности. Вероятно, именно это и послужило последним толчком к закрытию проекта — 18 августа в IRSS пришла судебная полиция. В статье в Science Тапсоба поддерживает закрытие проекта и говорит, что «у него нет будущего ни в Буркина-Фасо, ни в Африке, и что это создаст прецедент для всех остальных африканских стран».
Научным консультантом НПО Terre à Vie представляется некая профессор генетики в ENSA — Университете сельского хозяйства в Сенегале, — Ирина Векча. Ее аккаунт в Facebook создан в апреле 2024 года. Практически все посты посвящены критике генного драйва, ГМО и проектов, финансируемых Биллом Гейтсом. Несмотря на статус ученого, Векча также распространяет явную дезинформацию, например, об опасности для здоровья вакцин от COVID-19 и том, что они модифицируют ДНК людей. Также она автор большого количества статей об опасности генного драйва в блогах неправительственных организаций. Связаться с ней для получения комментариев не удалось, в ENSA на запрос также не ответили.
Часть неправительственных организаций Африки, вероятно, связана с российскими агентствами. Однако многие НПО действуют по собственной инициативе, опасаясь различных рисков или пытаясь защитить местные сообщества. При этом их выступления могут усиливать ложные утверждения и зачастую используются в целях дезинформации. Например, инфлюэнсер Бобо Диуласо Аффераге, который регулярно публикует пророссийский контент, также распространяет в своих соцсетях и выступления таких организаций. Кроме того, их деятельность часто совпадает с интересами России, например борьба с ГМО-злаками может усиливать зависимость от поставок продовольствия из РФ, а значит и влияние страны в регионе.
Ряд ученых из Буркина-Фасо считают, что в закрытии проекта может быть повинен недостаток коммуникации со стороны проекта Target Malaria. Представители проекта проводили образовательные семинары, печатали обучающие брошюры и делали радиопостановки на местных языках. Они сотрудничали с Министерством окружающей среды, здравоохранения и исследований Буркина-Фасо, а также с региональными и местными органами власти. Однако не смогли найти общий язык с представителями гражданского общества, а также сделать язык коммуникации понятным для широких слоев населения.
Также, возможно, осторожность исследователей и длительная пошаговая реализация проекта, которые были нужны, чтобы снизить риски, могли усугубить его восприятие как опасного.
В истории с проектом Target Malaria нужно учесть и то, что единого мнения о технологии генного драйва нет и среди ученых. Например, в конце октября 2025 года в Абу-Даби прошел конгресс Международного союза охраны природы (МСОП). У решений конгресса нет юридической силы, однако их принимают во внимание законодатели многих стран. Там в том числе обсуждали мораторий на выпуск генетически модифицированных организмов в дикую природу. До этого около 240 ученых и исследователей подписали открытое письмо против такого запрета, а более 80 — за. Последние считают, что внедрение модифицированных организмов развивается быстрее, чем оценка безопасности и рисков. Первые же уверены, что мораторий затормозит критически важные инициативы, в том числе по борьбе с малярией и инвазивными видами. Они считают, что разумнее оценивать риски каждого конкретного проекта, а не запрещать все сразу. В итоге мораторий не был одобрен, однако была принята поправка к политике МСОП, говорящая о необходимости дополнительных мер предосторожности при выпуске в природу ГМО-организмов. Обсуждение и оценка инновационных решений — норма для науки, однако это тоже может послужить почвой для дезинформационных сообщений и усиления страхов.
По мнению доктора философии Джозефа Сигла, дезинформация использует широкий спектр эмоциональных проблем или обид, которые затем могут быть дополнены ложью и искажениями, чтобы вызвать сомнения, страх и обиду по отношению к выбранному врагу. Чтобы исправить это, ученые и другие эксперты не должны допускать возникновения информационного вакуума, который может быть использован в злонамеренных целях. Вместо этого им необходимо регулярно — проактивно и оперативно — распространять истории, основанные на фактах, которые могут способствовать критическому осмыслению лжи и развенчивать эти мифы. Граждане любой страны не хотят, чтобы ими манипулировали, и ищут фактическую информацию. Чем больше ее будет поступать из достоверных источников, тем менее эффективными будут кампании по дезинформации.